Neben Thomas Mann sind Hermann Hesse und Stefan Zweig heute die weltweit bekanntesten und meistgelesenen deutschsprachigen Autoren des 20. Jahrhunderts. Ihr Werk ist in mehr als 60 Sprachen übersetzt. Der Schwerpunkt dieses bereits 1903 einsetzenden Dialoges liegt auf der Zeit ihres publizistischen Anfangs, vertieft sich im Verlauf des Ersten Weltkriegs durch ihre Initiativen zur Völkerversöhnung und endet fünf Jahre nach der Machtergreifung des Nationalsozialismus, den beide verabscheut und bekämpft haben, u. a. mit ihrem humanitären Einsatz für die Verfolgten, Hesse von der Schweiz aus, Zweig aus seinem Exil in England, den USA und Brasilien. Was sie darüber hinaus verband, war ihr Gespür für künstlerische Leistung, das sich in Tausenden von Buchbesprechungen niedergeschlagen hat. Der Briefwechsel mit Stefan Zweig ist neben demjenigen mit Thomas Mann der wohl kontinuierlichste Austausch, den Hesse mit einem namhaften Schriftstellerkollegen geführt hat.

Hermann Hesse, geboren am 2.7.1877 in Calw/Württemberg als Sohn eines baltendeutschen Missionars und der Tochter eines württembergischen Indologen, starb am 9.8.1962 in Montagnola bei Lugano. Er wurde 1946 mit dem Nobelpreis für Literatur, 1955 mit dem Friedenspreis des Deutschen Buchhandels ausgezeichnet. Nach einer Buchhändlerlehre war er seit 1904 freier Schriftsteller, zunächst in Gaienhofen am Bodensee, später im Tessin. Er ist einer der bekanntesten deutschen Autoren des 20. Jahrhunderts.